크론병(CD; Crohn’s Disease)에 관한 많은 오해가 존재합니다. 여러분이 크론병을 앓고 있다면, 허구와 사실을 구분하는 것이 좋습니다. 따라서, 이 글에서는 크론병에 대한 "사실"을 알아보겠습니다. 일부는 여러분이 이미 알고 있는 정보일 수 있으나, 그 정보가 왜 틀렸는지 아는 것도 중요합니다.
확실하지 않은 정보나 조언을 발견하면, 항상 의사에게 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

1. 크론병은 과민성장증후군과 같다.

> 염증성장질환과 과민성장증후군은 매우 유사한 것처럼 들리지만, 단서는 영어 마지막 철자에 있습니다. 과민성장증후군(IBS; irritable bowel syndrome)과 염증성장질환(IBD; inflammatory bowel disease)에는 공통적인 증상이 있지만, 두 질환은 매우 다릅니다. 궤양성 대장염(UC; ulcerative colitis)과 크론병을 포함하는 염증성장 질환은 소화관의 만성 염증과 관련된 질환으로, 면역계를 표적으로 하는 치료제에 반응합니다. 과민성장증후군은 "기능 장애"이며 뚜렷한 원인이 없고, 생활습관 개선과 직접적인 증상 치료를 통해 관리할 수 있습니다.^1-3 때때로 과민성장증후군에 염증 소견이 나타날 수 있으나, 염증성장질환의 특징인 염증과는 전혀 다릅니다.^1,2

2. 크론병은 스트레스에 의해 발생한다.

> 논쟁의 여지가 있기는 하지만, 스트레스가 크론병을 유발한다는 확실한 근거는 없습니다.^4,5 그러나 스트레스와 질병의 진행 과정 사이에 일부 상관관계를 시사하는 자료들은 있습니다.^4,5 "스트레스"는 과학적으로 측정하기 어렵고 복잡하기 때문에 크론병과 스트레스의 상관관계에 대한 명확한 증거를 찾기가 쉽지 않습니다.⁴ 새로운 자료의 등장에도 불구하고, 스트레스가 증상을 유발하거나 악화시킬 수는 있다는데 여전히 의견이 모아지고 있지만, 염증성장질환의 발생에 대한 영향은 입증된 바 없습니다.5 여러분의 질환이 과도한 스트레스나 불안을 유발한다면, 의료진과 상담하세요.

3. 크론병은 심리적인 문제이다.

> 과민성장증후군과 염증성장질환이 동일한 질환이라고 생각하는 사람들이 하는 또 다른 오해 중 하나입니다. 증상이 비슷하긴 하지만, 과민성장증후군과 염증성장질환은 완전히 다른 질환입니다. 과민성장증후군은 증상을 일으키는 명확한 생물학적 원인이 없습니다.³ 반면, 크론병의 증상은 심리적인 것이 아니며, 매우 실제적이고 활동적인 장의 염증에 의해 유발됩니다.⁶ 하지만, 연구자들은 심리적 요인이 질병의 경과에 영향을 미칠 수 있다는 사실에는 동의합니다.^5,6

4. 크론병은 글루텐 불내증(gluten intolerance)에 의해 유발된다.

> 이는 처음에 크론병으로 진단받은 일부 환자들이 셀리악병(Celiac disease, 별개의 글루텐 알레르기)으로 밝혀지면서 생겨난 오해입니다. 셀리악병은 글루텐을 섭취할 때 만성적인 장염증을 유발합니다. 어떤 환자들은 두 질환을 동시에 앓기도 합니다.⁷ 셀리악병과는 다르게, 크론병의 원인은 정확히 알려져 있지 않지만, 글루텐 섭취로 인해 발생하지는 않습니다.⁷ 어떤 크론병 환자들은 글루텐이 함유되지 않은 식사가 증상을 완화한다고 주장하지만, 이는 일부 환자에서 글루텐이 유발하는 것으로 보이는 팽만감, 설사 및 복통으로 인한 것일 가능성이 크며, 염증성장질환과는 완전히 별개의 문제입니다.⁸

5. 크론병은 식습관을 바꾸면 완치될 수 있다.

> 이 문제는 또 다른 논쟁의 여지가 있는 주제이지만, 특정 식사가 크론병을 임상적으로 개선한다는 근거는 없습니다.⁸ 특정 음식이 염증성장질환에 미치는 영향은 연구나 평가가 어려우며,⁹ 이는 특정 식사가 질병을 유발하거나 악화시킴을 뒷받침 하는 확실한 근거가 없음을 뜻합니다. 그러나, 어떤 음식은 분명히 일부 사람들에게 증상을 악화시킬 수 있습니다.⁹ 크론병은 관해(remission) 기간이 길다는 특징이 있습니다.⁶ 따라서, 식사를 통해 "치유되었다고" 주장하는 사람은 단순히 장기간의 무증상 기간에 있는 것일 가능성이 큽니다. 식사 변경을 고려하고 있다면 의료진과 먼저 상담하세요.

6. 크론병은 결국 대장암을 유발한다.

> 무서운 말이지만, 다행히도 이는 사실이 아닙니다. 만일 여러분의 질환이 대장에 영향을 준다면, 대장암의 위험이 증가한 상태라는 점을 알고 받아들여야 합니다. 하지만 위험 증가가 대장암의 확실한 발병을 뜻하는 것은 아닙니다.⁶ 또한 실제로 의료진이 이 사실을 잘 인지하고 있기 때문에, 크론병이 없는 경우보다 더욱 정기적인 검진을 받게 될 것입니다.⁶ 대장암 발생 위험이 약간 더 높은 상태일지라도, 발생 시 조기에 발견할 가능성이 더 큽니다. 상세한 정보가 필요하면 의사에게 문의하세요.

7. 크론병 환자는 결국 수술을 받는다.

> 우선, 수술은 두려워해야 하는 대상이 아닙니다. 적절한 수술적 개입은 관해 기간을 연장시키고 삶의 질을 개선할 수 있습니다.¹⁰ 여기서 중요한 것은 "필요한 경우에"라는 구절입니다. 의사는 꼭 필요한 경우에만 수술을 권장할 것이며, 크론병 환자의 수술률은 효과적인 신규 치료제가 출현함에 따라 점차 감소하고 있습니다.⁶ 수치는 다양할 수 있지만, 통계에 따르면 크론병 환자들의 18-35%만 진단 5 년 이내에 수술을 받습니다.⁶ 의사는 여러분이 수술을 통해 이득을 얻을 수 있다고 판단하는 경우에만 수술에 관해 논의할 것입니다.

8. 크론병이 있는 여성은 아이를 가질 수 없거나 가져서는 안 된다.

> 틀렸습니다. 잘 조절된 크론병이 일반인과 비교하여 생식 능력이나 임신의 결과에 영향을 미친다는 근거는 없습니다.¹¹ 일부 약제를 제외한 대부분의 크론병 치료제는 임신 중에 사용할 수 있습니다. 해당 일부 약제의 경우 남성과 여성 환자 모두 임신을 계획하기 몇 개월 전 투여를 중단해야 합니다. 임신을 생각하고 있다면, 반드시 주치의 선생님과 상의가 필요합니다.